February 18, 2026
Dear Parents and Community Members,
Yesterday, approximately 100 students from Gervais High School participated in a walk-out to protest recent ICE activities. This was a student-led action and was not organized, endorsed, or sanctioned by the high school, any staff members, or the district. High school administration became aware last Friday that a walk-out was being discussed and immediately sought guidance from the district office and legal counsel.
Based on advice grounded in federal law and local board policy, the school’s response was clear and measured. Staff were informed of the possibility of a walk-out and directed to continue instruction so that students who chose not to participate would receive a full instructional day. Students who chose to leave campus were marked with an unexcused absence and were not permitted to return until the end of the school day.
Students have a constitutional right to freedom of speech and peaceful expression. The United States Supreme Court has consistently upheld students’ rights to engage in non-disruptive protest. At the same time, the district has an obligation to maintain safe and orderly schools and to protect the instructional rights of students who choose not to participate. Once students leave campus during the school day without authorization, they assume a different status under our policies. Not allowing students to return mid-day was not punitive; it was a predictable and consistent consequence intended to prevent disruption to classes already in session.
As many of you know, this is a difficult line to navigate. Our schools are not political institutions. They are neutral spaces dedicated to learning, growth, and support for every student—regardless of background, belief, or viewpoint. We will always work to protect students’ rights while also maintaining safe and focused learning environments.
When students walked toward Highway 99, high school administration contacted the Oregon State Police, who did respond and monitor the situation for a period of time. Out of concern for student safety, we also contacted the Gervais Police Department multiple times requesting assistance. We cannot confirm whether they responded. Our primary focus throughout the event was ensuring that students were as safe as possible once they had left campus.
It has been disheartening to read some of the public commentary directed at staff and students in the aftermath of this event. Assumptions have been made about actions taken during a rapidly evolving situation without full knowledge of the facts. It is also inappropriate for adults to disparage or argue with high school students on social media. Our students deserve guidance and modeling from adults even when we disagree with their choices.
Many community members are also aware of the district’s ongoing disagreement with the City regarding the required sidewalk construction tied to the middle school project. The district is required to issue a check for just over $243,000 in bond funds to the City before receiving the final occupancy permit. The city will then be responsible for constructing a sidewalk. I publicly expressed concern about this requirement because of the supervision and safety challenges it creates.
Even without the sidewalk currently in place, students were able to access Highway 99 quickly, where supervision became extremely limited. The proximity of the abandoned Fiber Fab building and the direct access to a major highway already create safety concerns for school staff when trying to monitor student activity and activity in the high school parking lot. Any additional pedestrian infrastructure in that area will require ongoing attention and monitoring from local law enforcement and city officials.
Our responsibility as a district is to uphold student rights, maintain safe schools, and protect instructional time for all learners. Yesterday’s event required us to balance each of these obligations carefully and lawfully. We will continue to review our procedures, communicate clearly, and work with local partners to ensure student safety remains our top priority.
We ask our community to approach these situations with patience, facts, and a shared commitment to the well-being of all Gervais students.
Sincerely,
Dandy Stevens
Superintendent
Gervais School District
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18 de febrero de 2026
Estimados padres y miembros de la comunidad:
Ayer, aproximadamente 100 estudiantes de la escuela secundaria de Gervais participaron en una huelga para protestar contra las recientes actividades de ICE. Esta fue una acción liderada por estudiantes y no fue organizada, respaldada ni autorizada por la escuela secundaria, ningún miembro del personal o el distrito. La administración de la escuela secundaria se enteró el viernes pasado de que se estaba considerando una huelga e inmediatamente solicitó orientación a la oficina del distrito y a un asesor legal.
Con base en el asesoramiento basado en la ley federal y la política de la mesa directiva local, la respuesta de la escuela fue clara y mesurada. Se informó al personal sobre la posibilidad de una huelga y se les indicó que continuaran las clases para que los estudiantes que decidieran no participar recibieran una jornada escolar completa. Los estudiantes que decidieron abandonar el campus fueron marcados con una ausencia injustificada y no se les permitió regresar hasta el final de la jornada escolar.
Los estudiantes tienen el derecho constitucional a la libertad de expresión y a la expresión pacífica. La Corte Suprema de los Estados Unidos ha defendido sistemáticamente el derecho de los estudiantes a participar en protestas no disruptivas. Al mismo tiempo, el distrito tiene la obligación de mantener escuelas seguras y ordenadas, y de proteger los derechos educativos de los estudiantes que decidan no participar. Una vez que los estudiantes abandonan el campus durante la jornada escolar sin autorización, asumen un estatus diferente según nuestras políticas. No permitir que los estudiantes regresen al mediodía no fue una medida punitiva; fue una consecuencia predecible y consistente destinada a evitar la interrupción de las clases que ya estaban en sesión.
Como muchos de ustedes saben, esta es una línea difícil de navegar. Nuestras escuelas no son instituciones políticas. Son espacios neutrales dedicados al aprendizaje, el crecimiento y el apoyo para todos los estudiantes, independientemente de sus antecedentes, creencias o puntos de vista. Siempre trabajaremos para proteger los derechos de los estudiantes, manteniendo al mismo tiempo entornos de aprendizaje seguros y centrados.
Cuando los estudiantes caminaron hacia la autopista 99, la administración de la escuela secundaria contactó a la Policía Estatal de Oregón, que respondió y monitoreó la situación durante un tiempo. Preocupados por la seguridad de los estudiantes, también contactamos al Departamento de Policía de Gervais en varias ocasiones para solicitar asistencia. No podemos confirmar si respondieron. Nuestro principal objetivo durante todo el evento fue garantizar que los estudiantes estuvieran lo más seguros posible una vez que abandonaran el campus. Ha sido desalentador leer algunos de los comentarios públicos dirigidos al personal y a los estudiantes tras este evento. Se han hecho suposiciones sobre las medidas tomadas durante una situación que evoluciona rápidamente sin pleno conocimiento de los hechos. También es inapropiado que los adultos menosprecien o discutan con estudiantes de secundaria en las redes sociales. Nuestros estudiantes merecen la guía y el ejemplo de los adultos, incluso cuando no estamos de acuerdo con sus decisiones.
Muchos miembros de la comunidad también están al tanto del continuo desacuerdo del distrito con la Ciudad con respecto a la construcción de la banqueta requerida para el proyecto de la escuela intermedia. El distrito debe emitir un cheque por poco más de $243,000 en fondos de bonos a la Ciudad antes de recibir el permiso de ocupación final. La ciudad será entonces responsable de construir una banqueta. Expresé públicamente mi preocupación por este requisito debido a los desafíos de supervisión y seguridad que genera.
Incluso sin la acera actualmente en su lugar, los estudiantes pudieron acceder rápidamente a la Carretera 99, donde la supervisión se volvió extremadamente limitada. La proximidad del edificio abandonado Fiber Fab y el acceso directo a una carretera importante ya generan inquietudes de seguridad para el personal escolar al intentar monitorear la actividad estudiantil y la actividad en el estacionamiento de la escuela secundaria. Cualquier infraestructura peatonal adicional en esa área requerirá atención y monitoreo constantes por parte de las fuerzas del orden locales y los funcionarios municipales.
Nuestra responsabilidad como distrito es defender los derechos de los estudiantes, mantener escuelas seguras y proteger el tiempo de instrucción para todos los estudiantes. El evento de ayer nos obligó a equilibrar cada una de estas obligaciones de manera cuidadosa y legal. Continuaremos revisando nuestros procedimientos, comunicándonos con claridad y trabajando con socios locales para garantizar que la seguridad estudiantil siga siendo nuestra principal prioridad.
Pedimos a nuestra comunidad que aborde estas situaciones con paciencia, hechos y un compromiso compartido con el bienestar de todos los estudiantes de Gervais.
Atentamente,
Dandy Stevens
Superintendente