A Letter to Our Community

Dear Students, Parents, Staff and Community Members,

As the school year winds down, there are a variety of emotions being felt by all of us. The last 12 weeks has presented us with challenges we never imagined let alone prepared for. Our united response to COVID-19 has been to voluntarily give up much of our personal freedom for the common good.

Besides dealing with the COVID-19 pandemic and our loss of “normal” day-to-day life, we also find ourselves in a national state of crisis due to the George Floyd murder at the hands of law enforcement and the resulting national and global outrage demanding action with regard to racism and racist actions in our society. This has been difficult for everyone to process. Many of us are left to wonder how to find our voice and support one another while demanding action from our leaders at the local, state and national level so that these types of racist actions are no longer part of our society.

We have had some of our students bring up this current event on social media and in our distance learning classrooms. Gervais teachers are trying to facilitate these discussions via “Google Meets” or “Zoom” which is difficult on many levels. Fostering that safe space for students virtually is much more difficult as the ability to control the level of respect being used in a face-to-face discussion is lost. If our students had been attending school in a face-to-face setting, I have no doubt teachers would have spent time trying to help students process the magnitude of what has been happening in our country in a safer environment where students could vocalize their own experiences and fears not only regarding George Floyd’s death but other recent examples of violence and racism in our country. However, we also need to recognize that regardless of the setting, these are difficult conversations for teachers to lead. Educators generally don’t receive training on how to navigate socially and emotionally charged conversations. I know for myself even now as a superintendent, I’m often worried I will say the wrong thing or create a situation where a person doesn’t feel valued or heard. However, this cannot be an excuse to do nothing.

As an educational system it is our duty to foster emotional, mental and physical safety and security for everyone who enters our buildings. The Gervais School District administrative team wants you all to know we are committed to helping all students and staff be the best version of themselves and in order to accomplish this, we must all address racism, demand equity, and do no harm to others. Just as we tell our students to be agents of change when they witness bullying, learn of threats, or hear of students wanting to harm themselves or others, the adults in their lives must step forward and serve as role models.

Ta-Nehisi Coates, a black American journalist and author who focuses on race relations and issues, was interviewed last week. Usually labeled as a pessimist when it comes to the progress of race relations in the United States, his response was profound. “When asked what he sees going on in the country right now, Coates responded by saying, ‘I can’t believe I’m gonna say this, but I see hope. I see progress right now, at this moment’” (https://washingtonmonthly.com/2020/06/08/what-does-it-really-mean-to-defund-the-police/). He attributes this hope to the sheer number of people from all races throughout the country demanding change. If someone who has centered his life’s work on racism in this country can say this, then it should give us all hope and permission to engage with one another.

This letter is not an empty promise or a timely communication to make us all feel better about ourselves. When I presented this letter to the administrative team and told them “if we put this out there, we are holding ourselves accountable to being able to demonstrate what we have actually done to improve the lives of all students in our community” they fully supported this stance. We understand that there are varying points of view throughout this community. As district administrators we re-commit ourselves to:

As we progress into next year, you will receive updates from the administrative team regarding this work as well as offers to participate in helping us craft the very best educational culture for all of our students and staff.

Please do not hesitate to contact any of the administrators listed in this letter if you have questions or concerns and we thank you for your support.

Sincerely,
Dandy Stevens, Superintendent

On behalf of:
Ken Stott, GHS Principal
Andrew Aman, GHS Assistant Principal
Bob Martin, GMS Principal
Creighton Helms, GES Principal
Sylvia Valentine-Garcia, SBA Principal
Kay Gage, Administrative TOSA

 

Estimados estudiantes, padres, personal y miembros de la comunidad,

A medida que termina el año escolar, todos sentimos una variedad de emociones. Las últimas 12 semanas nos han presentado desafíos que nunca imaginamos y mucho menos preparados. Nuestra respuesta unida a COVID-19 ha sido renunciar voluntariamente a gran parte de nuestra libertad personal por el bien común.

Además de lidiar con la pandemia de COVID-19 y nuestra pérdida de la vida cotidiana “normal”, también nos encontramos en un estado nacional de crisis debido al asesinato de George Floyd a manos de las fuerzas del orden público y el consiguiente resultado nacional y mundial. Indignación por acciones exigentes con respecto al racismo y las acciones racistas en nuestra sociedad. Esto ha sido difícil de procesar para todos. Muchos de nosotros nos preguntamos cómo encontrar nuestra voz y apoyarnos mutuamente mientras exigimos la acción de nuestros líderes a nivel local, estatal y nacional para que este tipo de acciones racistas ya no formen parte de nuestra sociedad.

Algunos de nuestros estudiantes mencionaron este evento actual en las redes sociales y en nuestras aulas de aprendizaje a distancia. Los maestros de Gervais están tratando de facilitar estas discusiones a través de “Google Meets” o “Zoom”, lo cual es difícil en muchos niveles. Fomentar ese espacio seguro para los estudiantes prácticamente es mucho más difícil ya que se pierde la capacidad de controlar el nivel de respeto que se usa en una discusión cara a cara. Si nuestros estudiantes hubieran asistido a la escuela en un entorno presencial, no tengo dudas de que los maestros habrían pasado tiempo tratando de ayudar a los estudiantes a procesar la magnitud de lo que ha estado sucediendo en nuestro país en un entorno más seguro donde los estudiantes puedan vocalizar sus propias experiencias y temores no solo sobre la muerte de George Floyd, sino también sobre otros ejemplos recientes de violencia y racismo en nuestro país. Sin embargo, también debemos reconocer que, independientemente del entorno, estas son conversaciones difíciles para los maestros. Los educadores generalmente no reciben capacitación sobre cómo navegar en conversaciones cargadas social y emocionalmente. Sé por mí misma que incluso como administradora, a menudo me preocupa decir algo incorrecto o crear una situación en la que una persona no se siente valorada o escuchada. Sin embargo, esto no puede ser una excusa para no hacer nada.

Como sistema educativo, es nuestro deber fomentar la seguridad emocional, mental y física para todos los que ingresan a nuestros edificios. El equipo administrativo del Distrito Escolar de Gervais quiere que todos sepan que estamos comprometidos a ayudar a todos los estudiantes y al personal a ser la mejor versión de sí mismos y para lograr esto, todos debemos abordar el racismo, exigir equidad y no hacer daño a los demás. Así como les decimos a nuestros estudiantes que sean agentes de cambio cuando son testigos de la intimidación, se enteran de amenazas o escuchan que los estudiantes quieren lastimarse a sí mismos o a otros, los adultos en sus vidas deben dar un paso adelante y servir como modelos a seguir.

Ta-Nehisi Coates, un periodista negro estadounidense y autor que se enfoca en las relaciones y asuntos raciales, fue entrevistado la semana pasada. Usualmente etiquetado como pesimista cuando se trata del progreso de las relaciones raciales en los Estados Unidos, su respuesta fue profunda. “Cuando se le preguntó qué ve ahora en el país, Coates respondió diciendo:” No puedo creer que vaya a decir esto, pero veo esperanza. Veo progreso en este momento” (https://washingtonmonthly.com/2020/06/08/what-does-it-really-mean-to-defund-the-police/). Él atribuye esta esperanza a la gran cantidad de personas de todas las razas en todo el país que exigen un cambio. Si alguien que ha centrado el trabajo de su vida en el racismo en este país puede decir esto, entonces debería darnos a todos esperanza y permiso para relacionarnos unos con otros.

Esta carta no es una promesa vacía o una comunicación oportuna para hacernos sentir mejor con nosotros mismos. Cuando presenté esta carta al equipo administrativo y les dije que “si publicamos esto, nos hacemos responsables de poder demostrar lo que hemos hecho realmente para mejorar las vidas de todos los estudiantes de nuestra comunidad”. Entendemos que hay diferentes puntos de vista en toda esta comunidad. Como administradores del distrito, nos comprometemos a:

A medida que avanzamos el próximo año, recibirá actualizaciones del equipo administrativo con respecto a este trabajo, así como ofertas para participar y ayudarnos a crear la mejor cultura educativa para todos nuestros estudiantes y personal.

No dude en comunicarse con cualquiera de los administradores mencionados en esta carta si tiene preguntas o inquietudes y le agradecemos su apoyo.

Sinceramente,
Dandy Stevens, Administradora

A nombre de:
Ken Stott, Director de la Escuela Secundaria
Andrew Aman, Subdirector de la Escuela Secundaria
Bob Martin, Director de la Escuela Intermedia
Creighton Helms, Director de la Escuela Elementaría
Sylvia Valentine-Garcia, Directora de la Academia Samuel Brown
Kay Gage, Directora TOSA